A actividade económica é um dos indicadores que melhor demonstram o desenvolvimento de um município.

Em Santo Tirso a industria, agora mais diversificada e agressiva continua a ser o sector que emprega mais população activa. Mas outros, como o turismo e os serviços vêem ganhando peso e poderão vir adquirir maior expressão se explorados nas vertentes ambiental, cultural e de lazer, aproveitando as óptimas condições naturais e geográficas que o município oferece.

O papel da autarquia neste domínio, de acordo com as competências fixadas por lei, será mais o de interveniente indirecto, induzindo e incentivando a fixação de empresas e actividades que, pela sua qualidade e excelência, constituam motores de desenvolvimento equilibrado.

Os fundos estruturais vindos da Comunidade Europeia têm, nas últimas década, constituído uma das principais fontes de financiamento das autarquias. A organização de candidaturas e o seu acompanhamento são uma importante parte da actividade municipal.

Na sequência da realização do Quadro de Referência Estratégico Nacional (QREN) e respectivos Programas Operacionais (PO) para o período 2007-2013, encontra-se em fase final de aprovação o documento que servirá de base ao próximo Quadro Comunitário de Apoio - QCA IV, que deverá agregar grande parte dos apoios ao investimento a realizar na Região.

As orientações adoptadas tomam em consideração a avaliação intercalar do actual Quadro Comunitário de Apoio. Tendo Portugal recuperado bem de enormes défices infra-estruturais, abre-se agora caminho para um novo ciclo de desenvolvimento apostando no reforço dos factores de competitividade, da qualificação do capital humano e da valorização territorial. A concentração temática das intervenções estruturais resultará na redução do número de programas operacionais e os critérios de selecção de projectos reflectirão melhor a contribuição dos mesmos para a concretização das prioridades estratégicas de desenvolvimento. Será valorizada a participação dos parceiros económicos e sociais.

As candidaturas que o Município tem apresentado nos diferentes QCA, privilegiam uma abordagem integrada, contemplando a qualificação das pessoas e a coesão social, o ordenamento do território e a sustentabilidade do desenvolvimento, a competitividade da economia local e a organização institucional.

Para além das suas candidaturas o município, através da Divisão de Desenvolvimento Económico dá apoio aos munícipes orientando-os no acesso a estes fundos.